Men Willerslev er også både nationalt og internationalt en af de førende forskere inden for evolutionsforskning og dna-analyser.

I 2011 var han en af modtagerne af Danmarks mest prestigefyldte forskerpriser "Eliteforskerprisen". Til daglig er han professor og leder af grundforskningscenteret Center for GeoGenetik på Statens Naturhistoriske Museum på Københavns Universitet, og han er hovedpersonen i denne udgave af dk4s programserie om Eliteforsk-prismodtagerne 2011.

Vincent F. Hendricks har mødt Eske Willerslev på dennes arbejdsplads til en samtale om forskning, om forskningspolitik, om karrieren og om betydningen af at modtage Eliteforsk-prisen.